直到上世纪末，地图也仍像其他东西一样，属于稀缺物资，基本上只有到当地才能买到（或者在火车接近城市时会有小贩上车兜售），一些小城市则根本没有地图。极少数的例外是著名旅游城市的旅游地图，可能在大城市的新华书店有售。对于身处他乡、没有地图就缺少安全感的我来说，曾经每到一地，第一件事就是买地图。当然，需要买地图的另一个原因是确认行程是否合理，在没有地图情况下安排的行程，有点像盲人摸象。
网络的普及让信息不再稀缺，而随着电子地图的发展，只要带上手机就拥有了哪怕最偏远地区的地图，这种感觉很好。外出旅游，有了电子地图，不但可以事先根据方位设计行程，出行安排变得轻松许多。更最重要的是，电子地图让我们可以不局限在那些旅游网站上力推的收费景点，找到很多小众但很值得看的地方，不少是免费的。东西好坏，本不以门票价格高低为测度标准，尤其是近年公办文化设施开始免费，很多好地方其实都不收门票。但免费景点较少主动推广，更不会像商业企业那样大做广告，因而常传播不广。在以前，对于小众景点，还常因找不到具体位置而不得不放弃，电子地图基本改变了这种情况。
现在我在去一个地方前，在电子地图上加收藏是必做功课，不管是自由行、随团出行还是普通出差。首先，在地图上收藏好旅游攻略上的必去点。其次，查当地的全国重点文物，选择性收藏。因为近几批的全国重点数量庞大、水分不少，所以不一定会如以前那样见到全国重点就专程前往，但如能顺便看看，也好过很多新造景区。最后是重点——把地图逐级放大（对，是逐级，因为不同比例的图层显示的点是不一样的），收藏区域中那些可能不起眼的小景点。主景点里的小景点也一样，以免走过却错过。有时间会查一下收藏点的详细信息，没时间就这么标记一下。这样做的好处，首先是方便安排行程，走合理的线路。即使随团队出行，也可以多看些有意思的地方。
限于时间，收藏的点不一定都会去，只是备用。到目的地后，有机会就可以跟着手机地图寻访，或者去某大景点时，顺便看看周边。有时还会发现包括全国重点文物在内的各级文物，是当地重要的文化遗存，这便是意外之喜。
有人说，自己不会看地图。此法是最适合不会看地图的。手机地图上清楚标示着自己所在的位置和行进方向，附近的收藏点也同样醒目，完全没有方向感也不难跟着前往目的地。反正我的地图上经常是满地星（收藏点），平时看到听到有意思的地点都会在地图上收藏。每次旅行结束后，则截屏保存本次旅行去过的地方，和照片一起保存，然后取消收藏。