2008-6-16，加拿大人Chris Thiessen发布了名为 Zoomii 的网上书店。访问这个虚拟书店，如同走进摆满图书的实体书店（满墙按类摆放、展示书封的图书），在书店中随便逛（用鼠标放大缩小、上下左右移动），从书封看有点意思的拿下来翻一下（点击看详细信息），再决定是否购买（最终通过Amazon购买）。Zoomii通过Amazon的Web服务获取图书数据，如果用户最终由Zoomii去了Amazon买书，Zoomii得到抽头。
Huddersfield大学的Dave Pattern看后产生联想，立刻动手，不过十来天，已经在他们基于Horizon的OPAC上加上了封面浏览的虚拟书架。在OPAC检索结果页面下方，可以看到相邻图书的封面，感觉上就是在书架上浏览左右两边的图书。直接点击某个封面，就切换到另一条书目记录了。
Dave自谦目前尚为"crappy prototype"（废物原型）。有留言问如何实现，称原就使用Amazon的Web服务获取封面，并记录哪些书有封面图片。现在的做法是由馆藏新建一个索引，得到按DDC分类号排序的一串书目记录号，并与是否有封面图片结合，在此基础上做成虚拟书架。
Huddersfield大学早就试验过在OPAC上显示图书架位的功能，现在又试验显示图书封面的虚拟书架。有此基础，在未来如果做成虚拟现实图书馆(Virtual Reality Library)大概也是顺理成章的事了──在标示有索书号的图书馆布局图上，点击感兴趣的书架，逐本浏览架上的图书，看到感兴趣的取下来看看（点击看详细信息），想借的话先办保留，如果被借出了那就办预约。
虽然自己在图书馆工作，但更喜欢网上书店。昨天根据儿子老师开的书单想在网上书店购买，结果大部分书因为年代久远而“缺货”，因而不得不承认，图书馆在相当长的时间内还是离不开的。
前些日子看到一种观点，提出什么时候在图书馆借书能够像在网上书店买书那样方便。如果想像中的虚拟现实图书馆能够把虚拟与现实结合，提供文献寄送服务，相信会有更多人离不开图书馆了。当然，除了对残疾人服务，我不会要求免费寄送。
参见：Visual virtual shelf browsing (2008-6-27) from "Self-plagiarism is style"