关键词：国营马路菜场、小菜篮头、豆制品票、砖头排队
现在的五原路，很安静。而在1970年代，这里有一个国营的马路小菜场，名叫乌中菜场，因为边上就是乌鲁木齐中路（麦琪路）。菜摊沿人行道两边排开，是水泥台子，部分顶上有简单的遮雨蓬。除了鱼在麦琪路上有专门的副食品店供应外，其他肉蛋蔬菜豆制品等都在这个小菜场里出售。
那时买菜，除了钱，第一要带的就是小菜篮头（篮子），通常是竹编或藤编的，圆形，直径30厘米以上；如果要买豆腐，还要带上碗，因为没有容器提供。第二要带的，就是各种票证，肉票、蛋票、豆制品票，都是遗失不补的。
除了带上容器和票证，买菜还需要早起，并准备足够的耐心，排队。虽然很多东西都凭票供应，但每天的供应还是有限，因此天不亮就去排队是常事。肉、蛋、豆制品、不同类型的蔬菜等等，各有各的摊，要买几种东西就要排几个队。蔬菜供应相对充足，一般留在最后，离开菜场前买。
首先要排的队通常是豆制品，主要有豆腐、豆腐干、素鸡、烤麸（虽然不是豆制品）。买豆制品其实是凭一张一定额度的卡，根据数量剪角。不同品种需要的额度不一，最希望买到的是豆腐，4分钱/块（一板豆腐分切16块），只剪一个角。排在队伍中，一直伸长脖子看豆腐还剩多少。有时前面的人都买豆腐，还没轮到自己已经卖完，如果剩下的额度只能买一块豆腐，那当天的队就白排了。如果额度还多，又到了旬末，再不买就要过期，会选择买烤麸。其实很喜欢烤麸，但因为要的额度最多，一般不舍得买。
买菜通常只一个人去，因此很多人都用各种东西代替自己排队。比较地道的用菜篮头，买菜时多带一个小篮头。有些专门代人买菜的（通常是女性），则会从地上拣个砖头做上记号，表明那块砖是代替自己排队的，然后跟排在后面的人打个招呼，就到另一处去排队了。排在砖头后面的那位，得了托付，要负责“踢砖头”——随着队伍的移动往前挪动那块砖头。如果砖头已经排到，而托付的人却没及时赶来，很有可能没人承认那块砖是代表她排队的，前面的努力就都付之东流了。因此，准确评估卖不同东西队伍的排队时长，绝对是个技术活。当然也有莽孟（不讲理）的，即使已经错过，也一定要买，别人自然也是无可奈何。那时插队当然也是有的，但大体上大家还是比较守规矩的。
总之到六点开秤（开卖）时，菜场里早已是摩肩接踵、人声鼎沸。大部分时候东西很快卖完，因而小菜场基本上只在一早营业。买完菜的人或上班、或上学，只剩下菜场一片空空荡荡。