虚拟参考咨询有电子邮件、在线表单、论坛BBS等方式，但现在似乎实时交流更受用户亲睐。
先进的图书馆早就用上了专用实时咨询软件，像QuestionPoint这样比较牛的，使用情况如何不得而知。丫枝所在图书馆用的是TRS平台，说是“利用率极低”，所以现在改用更有人气的IM方式──在试过了Meebo及其汉化版tatame之后，最终选择了在网页上嵌入QQ与MSN的方式。
他们刚上线时，我去试过那个QQ的Web Presence，需要登录QQ后才能使用，使用似有限制，如果没有QQ帐号，或没有登录，或所用机器上没有装QQ软件，就不能使用。
365groups的MSN即时互动就没有帐号的限制，任何人都可用，比较方便。
前些天关注此事，发现MSN也有官方的嵌入网页Messenger，试用下来在校园网内似乎速度较慢。
[update 2008-2-26] 丫枝今天又介绍了Google基于Gtalk的类似工具chaback badge。
上述三种，都需要管理者有相应的IM帐号，并且处于登录状态下才能在线聊天。感觉上既是在线咨询，似不必局限于某个IM帐号。网上找到“聊天工具之在线IM服务比较”一文，看中了几个在线聊天室：
√ VQQ围围圈（http://www.vqq.com/）
√ 新浪的woocall（http://woocall.sina.com.cn/）
√ 晒网Say-on（http://say-on.com/）。
前者博文作者较推崇，但没找到定义代码的地方；后两者很相似，形式上都可以选择嵌入页面或浮在页面上，用户无需注册登录即可发言。博文说晒网可以粘贴图片与多媒体，不过试下来只限有网址的情况，有点遗憾，不过可以保存记录，此两点都优于woocall。
对于在线咨询来说，聊天室方式有利有弊。利是当遇到咨询者无法解答的问题时，可以请相关人员在自己机器上看聊天记录，直接与用户交流并回复问题。弊是当多个用户同时咨询各自问题时，群聊形式差不多可以说是乱成一锅粥了，场面之火爆倒真是“有目共睹”，大家都看得到！
上述这些嵌入网页的在线咨询工具的一个共同特点就是制作方便──按提供服务网站说明的步骤，几步就可以得到代码，粘到自己网页的相应位置就OK了，简单得可以在十分钟内搞定。晒网定制代码时更是简单到只需给一个网址，无需注册，也无需提供任何个人信息。
虽然如此，还是更期待能够有复杂点的IM机器人，这样可以减少很多咨询的人力。上交大的MSN机器人做得怎么样啦？
参见：
图林丫枝：
参考咨询平台整体更换 (13 Nov 2007)
谢谢：猪猫兔子们 (14 Nov 2007)
在线实时咨询：Google Talk新Widge [update 2008-2-26]
鼎新资讯吧：聊天工具之在线IM服务比较