现在通讯发达，几乎人人有手机，还有网络聊天等其他即时通讯方式。1970年代，即时联系的主要方式就是公用电话。
除了前往公用电话（俗称电话间）打出电话，电话间还负责接入电话，在一张小纸条上记下来电人姓名电话号码、被叫者地址姓名，上门通知受话者，名曰“传呼电话”。打出电话每3分钟4分钱，传呼一次3分钱或5分钱，不太记得了。
当时长乐路（乌鲁木齐中路到华山路段）上没有公用电话，电话间在乌鲁木齐中路拐角附近。有电话来，电话间的人要走上半条马路，在马路上对着房子大声叫：XXXX号XXX电话！有时传呼者没有挂断电话（比如长途电话），受话者匆匆奔向电话间接电话，接完再付钱。这时付的是传呼费，因为接电话不要钱，钱是电话拨出方支付的。偶而也有不接对方来电的，这时就直接付掉传呼费。传呼者来叫电话时走得急，回程就很悠哉，有时受话者接完电话，传呼者才刚刚回来。
1980年代，家用电话开始逐渐普及，但安装需要数千元“初装费”，在当时是一笔不低的费用。因而一直到1990年代，公用电话作为传呼电话仍然存在。
1990年代初住在学校宿舍筒子楼，总觉得是临时住处，没有装电话。小区公共电话间就在本楼，下班后爸妈有事联系，常打到公共电话传呼我。不久搬家，自家装了电话，不再使用公共电话。小区公共电话因用者日稀，后来移到了小区外大马路边的小杂货店里，偶而还能看到杂货店老板娘匆匆去叫人来接电话。