美国图书馆协会ALA之参考与用户服务协会RUSA之机助参考部MARS，自1999年起每年发布一个年度最佳免费参考网站。2004最佳免费参考网站Best Free Reference Web Sites 2004近日揭晓。
2004年入选网站30个左右。入选网站要求内容具有独特性，免费或基本免费，便览型可直接回答特定问题，网站服务器可靠、快速，用户友好设计，检索功能良好等。参见MARS的最佳参考网站选择准则Criteria for Selection of MARS Best Reference Websites。
入选网站内容及用户对象各异，有休闲性如菜谱、家用产品，也有专业性如有害化学品、标准，还有面向学生的各类学习型网站。适合公共图书馆、学校图书馆及专业与研究图书馆等不同类型的参考咨询服务。
入选网站中关于美国的占了有1/3。本人推荐其中适合学术研究的网站：
√学位论文联合目录Networked Digital Library of Theses and Dissertations Union Catalog：多种检索途径，提供文摘，当无访问限制时链接至全文
√全球标准资源NSSN National Resource for Global Standards：多种检索途径，提供购买全文的链接。
√纽约公共图书馆联机图片馆藏The NYPL Picture Collection Online：含取自图书、报刊与照片、印刷品和明信片的数万数字化图像，大部分是1923年前的。
√联机研究与文献Research and Documentation Online：学术研究指南，包含美国心理学会APA，现代语言协会MLA，芝加哥大学Chicago，生物编辑委员会CBE的不同学术文献写作规范等。
参考：MARS前几年评出的最佳免费参考网站Best Free Reference Web Sites