今天是古腾堡计划（Project Gutenberg）50周年。古腾堡计划是电子书的起点，因而今年也是电子书50周年。
古腾堡计划最初目标是到20世纪末包含1万种最常用公版书，在2011年7月40周年时已有3.6万，2015年9月达5万，目前已超过6万。
创始人迈克尔·哈特（Michael Hart）在计划40周年后不久过世。1971年7月4日，迈克尔·哈特在伊利诺伊大学读大一。夏日炎炎，他不打算步行数英里回家、几个小时后又要返回学校，而是决定在学校材料研究实验室的施乐 Sigma V 主机上过夜。在去实验室路上，他到一家小杂货店买点东西过夜。除了杂货外，店里还有人造羊皮纸本的《美国独立宣言》，不知道为什么他一起买下了。之前他都是借用哥哥好友账号，当晚他收到了自己第一个电脑账号，发现有巨额计算机资金（即几乎无限的计算机时间），因此决定要做些非常有价值的事情来回馈。在清空杂货店的购物袋时，《独立宣言》掉了出来，像卡通和漫画中那样、光从他头上闪过，他认为计算以及互联网的未来将是“信息时代”，于是他用大写（当时还没有小写）录入《美国独立宣言》，文件大小5K，还在前互联网时代，他给100个用户发送了一条消息，有6个用户下载。此书因此成为古腾堡计划的基石。
以上故事出自Marie Lebeyt的《电子书简史》（A short history of ebooks），可在Internet Archive平台阅读下载。
2015年此作者还总结过《电子书时间线》（1971-2005）（eBooks — timeline），有助于了解电子书相关历史，不少经历过、有印象。略举一些如：
- 版权（1984年Richard Stallman写下首个可免费使用与修改的copyleft许可/相对于copyright；2002发布首个创作公用/知识共享CC许可；2002布达佩斯开放获取倡议（BOAI））
- 电子辞典（1986年Franklin发布首个手持电子辞典）
- Web浏览器（1993年第1个Mosaic，1994年第2个Netscape Navigator，1995年微软的Internet Explorer）
- 在线辞典（1995年Robert Beard创建A Web of Online Dictionaries，Tyler Chambers创建Internet Dictionary Project (IDP)协作 创建免费在线双语词典计划）
- 电子墨水（1995年施乐Palo Alto研究中心开发Gyricon，2000年成立公司；2004年E Ink公司上市首个电子墨水屏）
- 在线书店（1995年亚马逊amazon.com）
- PDA（1996年首个Palm Pilot）
- 标准（1996年DAISY；1999年Open eBook (OeB)/2007被EPU取代）
- 免费即时在线翻译（1997年AltaVista翻译巴比鱼（Babel Fish），2007谷歌翻译）
- 电子阅读器（1998年首个Rocket eBook，1999年第2个SoftBook Reader；2004年索尼首个电子墨水屏阅读器LIBRIe；2007亚马逊Kindle）
- 柔性显示屏（2000年Plastic Logic）
- 维基（2000年作为协作网站开始流行，2001年维基百科发布）
- 智能手机（2000年首部智能手机诺基亚9210，2007苹果iPhone）
- U盘（2000年）
- 平版电脑（2010苹果推出iPad）
以下是与图书馆有关的内容（及相关背景节点）：
- 1971：古腾堡计划
- 1971：OCLC为俄亥俄州的大学图书馆开启联机联合目录（Online Union Catalog），后改称WorldCat；2006年提供免费在线版worldcat.org
- 1977：国际图联（IFLA）创建UNIMARC作为图书馆目录的通用书目格式；1996欧盟委员会在成员国推广UNIMARC
- 1980：研究图书馆集团（RLG）创建联合目录RLIN（研究图书馆信息网络），2003年改名RLG联合目录，2004年发布RedLightGreen作为首个免费图书馆在线联合目录，2006年转到WorldCat在线版【RLG被OCLC收购】
- 1983：互联网开始全球发展
- 1990：Tim Berners-Lee发明万维网
- 1990：Unicode（2007取代ASCII）
- 1992：瑞典首个公版书数字图书馆Projekt Runeberg
- 1993：John Mark Ockerbloom创建Online Books Page方便访问互联网上可免费获取的图书
- 1993：世界藏书家协会（ABU）创建首个法语公版书数字图书馆
- 1993：PDF发布
- 1994：德国首个公版书数字图书馆Projekt Gutenberg-DE
- 1994：首个图书馆网站——芬兰的赫尔辛基公共图书馆
- 1994：W3C成立，为万维网开发协议
- 1995：互联网公共图书馆（IPL），首个编目网站与网页的公共数字图书馆
- 1995：欧洲若干国家图书馆创建共同网站Gabriel（加百列）；1997新版Gabriel作为欧洲国家图书馆的三语门户网站；2004创建European Library取代Gabriel
- 1996：Brewster Kahle成立互联网档案（Internet Archive, IA），存档互联网和万维网；2001年发布时光机Wayback Machine；2005发布开放内容联盟（OCA）提供世界公共数字图书馆【不知是否即2006年上线的Open Library，https://openlibrary.org/】
- 1997：法国国家图书馆发布数字图书馆Gallica【https://gallica.bnf.fr】，包含3千种19世纪的数字图书；2006年提供9万图书、8万图片；2010年提供100万文献
- 1997：不列颠图书馆上线OPAC
- 1997：日内瓦联合国图书馆开放了它的“网络空间”（cyberspace），有 24 台计算机连接到互联网，可供所有人使用。
- 1998：法国里昂市图书馆在其网站上提供其珍本的数字化插图。
- 2000：百万图书计划（Million Book Project），7年后达到目标【中国参与方CADAL】
- 2000：科学公共图书馆（PLOS）创立，推动免费访问科学和医学期刊；2003年出版首批免费在线期刊、所有文章均为CC许可
- 2000：不列颠图书馆网站提供谷腾堡印刷的初版《圣经》的数字化版本
- 2003：MIT创建开放课件（OCW）免费提供课程资料；2005年成立OCW联盟，一年后100所大学参与
- 2004：谷歌印刷Google Print（2006年改名谷歌图书Google Books），谷歌学术Google Scholar
- 2006：欧盟致力于欧洲数字图书馆项目，2008年发布Europeana
- 2010：美国国会图书馆开始存档公开推文
- 2013：创建DPLA作为美国所有图书馆、档案馆和博物馆的共同数字图书馆