Do we need field 856 any more?
由于万维网的发展，OPAC进化到了WebPAC，点击链接成为联机目录的重要功能，856字段在此背景下应运而生。通过856字段，我们可以直接连到文献的电子版，也可以连到文献的相关信息如目次、介绍等等。856字段可称MARC与时俱进的重要标志。
不过，856字段也有致命弱点：网址需要不断地维护。互联网上的信息动态性太强，可能链接到的信息已经不存在，或者信息的网址发生变化。提供856字段的目的是为了向用户提供更多的相关信息，如果听任失效链接的存在，将大大影响用户体验。而当书目库中积聚了太多856字段后，如何维护是很令人头疼的问题。
我们的图书馆集成系统每月都会发出一个有问题链接的报告，数量往往达4位数之多。其中有的可能是因网络连接不畅的误报，有的则可能是永久性的失效。我曾经尝试处理，最终还是放弃了。
上个月到复旦大学图书馆访问，询问他们在文章中曾提到的把数字化文献的链接放在856字段的问题。原来他们现在已经不再做了，代之以在OPAC显示中嵌入链接，用程序实现。
虽然由于一些考虑，他们只对部分数字资源做了链接，自己数字化的资源部分并没有做，但仍使我联想到856字段的未来。看那些Geek手下的OPAC，如AADL的目录，根据书目信息，链接到那么多的相关资源，靠的并非ILS提供的856字段链接，很多都是采用最时髦的混搭(mashup)。另外，如SFX之类的链接解析器，也能够在书目记录之外，提供相关链接。
程序当然不能提供所有链接。但现在，资源库遵循OpenURL标准，或提供可推测的对象URL地址成为越来越通用的做法，提供Web服务的也越来越多。这样，如果资源库网址变化，只要简单地对程序作个小修改或改变一下设置，就可以即时更新链接，而无需逐个（或批量）更新856字段。
美国国会图书馆(LC)有一个书目记录强化计划，前些年在很多书目记录中都链接了目次信息，但今年改变做法，代之以将扫描识别后的目次直接放在书目记录中。856字段又少了一个用武之地。
不知道这是不是856字段衰败的一个征兆？